由國立臺北藝術大學電影創作學系研究生柯汶利所執導的30分鐘短片《自由人 The Free Man》從來自各國114部作品中脫穎而出，入選成為第88屆奧斯卡最佳劇情短片最後十強名單，這是臺灣首度以短片入圍奧斯卡獎項提名，更讓北藝大全體師生備感榮耀。
《自由人》是柯汶利同學於2014年參與公共電視學生劇展所完成拍攝之作品，故事則改編自鄒族少年湯英伸的故事。他說明，是否該廢除死刑這個議題，是他從大學時期就長期關注的話題，而透過這個故事的改編，也期能讓眾人有所反思與引起共鳴。而在與北藝大電影系李道明主任多次討論下，他決定以此故事改編作為主題，並邀請陳昱俐同學擔任編劇，以及知名攝影師馮信華老師親自操刀，除了導演外，他並身兼剪輯，邀約各方來組成拍攝劇組。
自2014年以來，柯汶利以作品《自由人》於榮獲國內外各大重要影視展共20餘項等入圍與獲獎之肯定，包括第49屆金鐘獎最佳迷你劇、編劇、導演與音效等4項大獎、第55屆波蘭克拉考國際影展(Krakow Film Festival)銀龍獎劇情片最佳導演獎、第18屆上海國際電影節最佳劇作獎、美國尤金國際電影節最佳外語短片等殊榮，參展足跡更遍佈亞洲、歐洲與美洲等國。他笑說，為求完成一部精緻，可媲美電影品質的作品，而非僅在電視頻道播出，他投入百萬來完成這部短片，四處借貸，幸好後來作品獲得不少獎項，也把這些債務都還清了。
而能入圍奧斯卡短片，柯汶利說明，這是他從未預想過的事。除了要感謝北藝大與公共電視，以及參與的每位劇組成員外，另要特別感謝波蘭克拉考國際影展主辦單位，因為該影展具有推薦提名奧斯卡短片的資格，因此在他獲得最佳導演獎項後，他即收到影展單位寫信給他，並請他參與奧斯卡最佳劇情短片作品投件（初選114部短片）競賽，而能一路過關斬將，入圍到最後十強，更讓他興奮不已。
「投入電影工作，首先要培養自我的品味，有夢就要去實踐，大膽放手去做…」柯汶利認為，拍電影絕不能是紙上談兵，一定要付諸行動。此外，對於新導演而言，要與劇組維繫良好的合作關係，除了要做足功課外，並需不斷的溝通及說明，讓每位專業成員能清楚的瞭解每顆鏡頭、每個場景的拍攝緣由，才能讓作品達到最完美的呈現。
《自由人》雖未能名列於奧斯卡最後5強決選名單，不過先前獲得入圍10 強之榮耀與肯定，不僅為北藝大師生獲獎締造全新佳績，更為臺灣藝術高等教育的傑出表現，打造難得紀錄。