走在北藝大的校園中，你是否經常看見一位身材高挑、紮著一頭長長馬尾的外籍老師，他就是任教於舞蹈學院的芭蕾舞蹈大師，人人都稱他 “比爾” (Bill)的美籍教師--霍華‧拉克 (Howard W. Lark)。也許你不知道，他可算是學校中相當資深的外籍教師之一，融入台灣生活之多，絕對出乎你的想像。在這學期結束，他即將再度返美，卸下舞蹈學院專任教師一職。在此，除了表達對他最深的祝福外，比爾老師也道出了這些日子對師生們的感念與他的心情……
二度返台 培育優秀舞蹈人才
來自美國加州Sacramento的比爾老師說到，在他的舞蹈職業生涯中，他旅居過許多國家，先後曾服務於美國傑佛瑞芭蕾舞團(Robert Joffery Ballet)、美國內華達舞團、美國聖塔曼多舞團、瑞士日內瓦芭蕾舞團(the Ballet Du Grand Theatre de Geneve)、加拿大溫尼佩格芭蕾舞團(The Royal Winnipeg Ballet)等，期間擔任過首席舞者或是藝術總監，長達二十餘年，而這份傲人的資歷，讓他受到當時舞蹈系系主任，已故舞蹈家羅曼菲老師的重視，應邀前來北藝大任職。他提到，第一次任教於北藝大是在1992年，而這一停留，就是八年，直到2000年，因為父母年事已高需要照顧，所以他決定要回到美國，這一別，再度回到北藝大，已是2006年。他有感而發地表示，重遊舊地，景物依舊，但人事已非，看到的是許多的改變與不變。
一天不練舞 你自己知道
兩天不練舞 你的同伴會知道
三天不練舞 全世界都會知道
對於學舞的人，不斷地練習當然是不二法門。比爾老師強調，「肌肉的記憶是十分短暫的，若你一旦不使用它，它就會很快消失不見 ! 」。他同時引用芭蕾舞界常說的話：「如果你一天不練舞，你自己很清楚知道；如果你兩天不練舞，你身邊的同伴會知道；如果你三天不練舞，全世界都會知道。」他認為，要成為一個專業舞者，最需要的是－熱情。他說到，身為一個舞者，應該在進教室之前就做好準備，不論是上課的準備或是排練的準備；而不是到前一分鐘才進教室，心神身體不協調下的結果，就是增加了受傷的機會。而上課的時候，則要把握住每個組合的練習，要知道芭蕾課的第一個組合，不是用來暖身的，是已經進入訓練自己肌肉的程序了。扎實穩固的技巧訓練，就是最好的〝工具〞來加入情感去詮釋舞作。人生亦同，做任何事之前，不論是身或心都要做好準備，才不會浪費時間，而且才有機會在該領域中發光發亮。他強調，學舞的同學，對自己的期許，除了要有隨時隨地都準備充分之外，他更希望，在踏入社會後，找到的不僅是一份舞者的工作，而是要致力成為當中的佼佼者。
他提到自己過往的經驗，有一年溫妮佩格舞團要上演《綠桌》(The Green Table)，排練指導放棄了原先的兩位首席，挑上他為該作主角。那是他由舞團群舞者當中，第一次晉升為獨舞者的機會。「排練指導覺得我比較可以表現出那角色的感覺。」比爾老師幽幽地回憶說：「舞作中沒有太難的技巧，但我給他第一眼的感覺，就讓我被選上了。」他認為每個人都會從這個世界當中，看到些什麼、得到些什麼。而編舞者就是要把這些生命的經驗，轉化成為舞蹈語彙。也因此編舞者不會永遠被侷限在同一種動作模式當中，因為每個階段所體會到的生命都是不一樣的。編舞者跟舞者工作的時候，還要會觀察舞者，要懂得如何把舞者放在在適當的位置、角色。排練當中，也要知道舞者的能力在哪裡，進步的空間和潛力有多少。「在這學期排練當中，我有幾次提早結束排練的，那是因為看到舞者臉上的神情，你就知道他們再練下去也不會有任何的幫助；如果仍不停止排練，只會讓舞者受傷。」他如是說著。
此外，比爾老師在編排舞作的時候，常以喜劇的方式呈現題材，原因在於他認為每個人每天都必須要承受不同的生活壓力，而多數的觀眾花錢買票進入劇場，是期待能在生活極大的壓力中獲得一、兩個小時的解脫，所以為了避免再度把觀眾帶入更負面的情緒，他比較期待能藉由作品帶給觀眾歡欣愉悅的感覺。
利用閒暇之餘 體驗台灣道地生活
每逢休假日，比爾老師最愛的就是到處去參觀跟逛逛，除了利用大眾運輸交通工具之外，就是騎機車去兜兜風。他表示，在台灣這段期間，他四處去旅行，也認識了許多的人，讓他印象最為深刻的就是台灣人那份濃濃人情味，讓他所到之處都能感受到當地人的友善與熱情。
比爾老師提到，最近他參訪了位於台北市區的「林柳新紀念偶戲博物館」，有幸碰見駐館偶戲大師-陳錫煌師父，他並親自秀了一段傳統布袋戲，傳襲父親李天祿大師的好手技，精湛的演技，讓比爾老師大開眼界，也深刻體會了台灣布袋戲之美。而到廟裡靜坐、打禪，對他而言也是另一種的放鬆與文化的學習。
分離是為了下一次的相聚作準備
在這個學期尾聲，比爾老師因為個人因素，將卸下專任教師一職，回到自己的故鄉。他說到，雖然很不捨，但未來也許在寒暑假的舞蹈營隊活動中，他仍會有機會再度回到這個熟悉的校園裡。他深深地祝福北藝大在邁入第25個年頭，校務蒸蒸日上，同學們也有更多更精湛的成果呈現。他同時也提醒每位舞者們，在奮力舞蹈之餘，別忘了在動作間找到喘息的機會。發生失誤時，不要讓緊張的〝自己〞出現在舞台上，趕緊抽離自己想著下一個Steps，記住! 還要－微笑。